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COMUNICADO PÚBLICO
Preocupa el retiro del esquema de protección de la defensora afrocolombiana Rosalba Castillo Viveros en medio de la emergencia nacional
Expresamos nuestra profunda preocupación por la decisión de la Unidad Nacional de Protección (UNP) de retirar el esquema de protección de la defensora afrocolombiana Rosalba Castillo Viveros, decisión que le fue notificada el 11 de agosto de 2026, pese a que continúa desarrollando una labor de alto riesgo en defensa de los derechos humanos de comunidades y pueblos afrodescendientes en el Valle del Cauca. Como respuesta, la defensora interpuso una acción de tutela el mismo 11 de agosto, solicitando la protección de sus derechos fundamentales.
Resulta especialmente preocupante que esta decisión haya sido adoptada sin contar con el estudio técnico de nivel de riesgo que actualmente adelanta la Dra. Sandra López, prescindiendo de un elemento esencial para valorar de manera integral las condiciones de seguridad de la defensora y apartándose del procedimiento que debe sustentar este tipo de determinaciones. De igual manera, la decisión desconoce las comunicaciones emitidas por la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP), mediante las cuales se ha advertido la necesidad de mantener medidas de protección para defensores de derechos humanos y representantes que desarrollan labores de acompañamiento a víctimas y procesos ante esa jurisdicción, entre ellos Rosalba Castillo.
Rosalba Castillo ha dedicado gran parte de su vida a la defensa de los derechos de las comunidades y pueblos afrodescendientes, acompañando consejos comunitarios, víctimas del conflicto armado, procesos de defensa territorial y acceso a la justicia. Su labor ha sido fundamental para la protección de los derechos colectivos de comunidades afrodescendientes en el Valle del Cauca y para el acompañamiento de procesos ante la Jurisdicción Especial para la Paz. Debido a esta labor, ha enfrentado durante años amenazas y situaciones de riesgo que motivaron la adopción de medidas de protección por parte del Estado colombiano.
La decisión resulta aún más alarmante en el contexto de la emergencia provocada por el terremoto del 10 de agosto, que ha afectado gravemente a numerosas comunidades del suroccidente colombiano, incluidas comunidades y pueblos afrodescendientes. En momentos como este, cuando aumenta el riesgo de que territorios históricamente marginados reciban una atención insuficiente y una limitada visibilidad en la respuesta institucional y mediática, la labor de defensoras como Rosalba Castillo resulta indispensable para acompañar a las comunidades, documentar sus necesidades, monitorear la actuación del Estado y exigir que la ayuda humanitaria llegue de manera oportuna, equitativa y sin discriminación.
Hace menos de un mes, durante una reunión sostenida entre la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), el Estado colombiano y la propia defensora, se enfatizó la necesidad de restablecer plenamente sus medidas de protección. Sin embargo, pese a los diálogos sostenidos y a los compromisos discutidos en ese espacio, la respuesta posterior de la Unidad Nacional de Protección fue notificar el retiro de su esquema de seguridad.
Este caso tampoco constituye un hecho aislado. En los últimos años se ha observado una preocupante tendencia a reducir o retirar esquemas de protección de personas defensoras de derechos humanos, afectando incluso a las pocas mujeres afrodescendientes que cuentan con este tipo de medidas. Esta situación incrementa su vulnerabilidad en un contexto que continúa siendo altamente riesgoso para quienes defienden los derechos humanos en Colombia.
La protección de las personas defensoras de derechos humanos no puede debilitarse precisamente cuando las personas, comunidades y pueblos afrodescendientes enfrentan mayores niveles de vulnerabilidad. Garantizar condiciones seguras para el ejercicio de su labor constituye una obligación del Estado colombiano y un requisito indispensable para la protección efectiva de los derechos humanos.
Exhortamos al Estado colombiano y a la Unidad Nacional de Protección, (comunicación enviada por parte de Jairo Isaac - Jairo.Isaac@unp.gov.co), a suspender de manera inmediata esta decisión, garantizar medidas de protección adecuadas para Rosalba Castillo Viveros y adoptar todas las acciones necesarias para asegurar que las personas defensoras de derechos humanos, especialmente las mujeres afrodescendientes, puedan continuar desarrollando su labor sin poner en riesgo su vida e integridad.
PUBLIC STATEMENT
Concern over the Withdrawal of Protection Measures for Afro-Colombian Human Rights Defender Rosalba Castillo Viveros Amid Colombia's National Emergency
We express our deep concern regarding the decision of Colombia's National Protection Unit (Unidad Nacional de Protección – UNP) to withdraw the protection scheme provided to Afro-Colombian human rights defender Rosalba Castillo Viveros, a decision that was formally notified to her on August 11, 2026, despite the fact that she continues to carry out high-risk work defending the rights of Afro-descendant communities and peoples in the department of Valle del Cauca. In response, Ms. Castillo filed a constitutional protection action (acción de tutela) on the same day, seeking protection of her fundamental rights.
It is particularly alarming that this decision was adopted without waiting for the completion of the technical risk assessment currently being conducted by Dr. Sandra López, thereby disregarding an essential element for a comprehensive evaluation of the defender's security situation and departing from the procedure that should govern decisions of this nature. Equally concerning, the decision disregards communications issued by the Special Jurisdiction for Peace (Jurisdicción Especial para la Paz – JEP), which have emphasized the need to maintain protection measures for human rights defenders and representatives who accompany victims and participate in proceedings before the JEP, including Rosalba Castillo.
Rosalba Castillo has dedicated much of her life to defending the rights of Afro-descendant communities and peoples, accompanying Community Councils, victims of the armed conflict, territorial rights processes, and efforts to promote access to justice. Her work has been instrumental in protecting the collective rights of Afro-descendant communities in Valle del Cauca and in supporting proceedings before the Special Jurisdiction for Peace. As a result of this work, she has faced threats and serious security risks for many years, leading the Colombian State to grant her protection measures.
This decision is even more alarming in the context of the emergency caused by the August 10 earthquake, which has severely affected numerous communities in southwestern Colombia, including Afro-descendant communities and peoples. At times like these, when historically marginalized territories face an increased risk of receiving insufficient attention and limited visibility in both the institutional and media response, the work of defenders such as Rosalba Castillo is indispensable to accompany affected communities, document their needs, monitor the State's response, and ensure that humanitarian assistance reaches those in need in a timely, equitable, and non-discriminatory manner.
Less than one month ago, during a meeting between the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR), the Colombian State, and Ms. Castillo, the need to fully restore her protection measures was emphasized. However, despite the dialogue held and the commitments discussed during that meeting, the subsequent response of the National Protection Unit was to notify her of the withdrawal of her protection scheme.
This case is not an isolated incident. In recent years, there has been a troubling trend toward reducing or terminating protection measures for human rights defenders in Colombia, including some of the very few Afro-descendant women who benefit from such mechanisms. This trend significantly increases their vulnerability in a country where defending human rights continues to entail serious risks.
The protection of human rights defenders must not be weakened precisely when Afro-descendant individuals, communities, and peoples face heightened levels of vulnerability. Ensuring safe conditions for defenders to carry out their work is a legal obligation of the Colombian State and an essential requirement for the effective protection of human rights.
We call upon the Colombian State and the National Protection Unit (UNP) (communication issued by Jairo Isaac – Jairo.Isaac@unp.gov.co) to immediately suspend this decision, guarantee adequate protection measures for Rosalba Castillo Viveros, and adopt all necessary actions to ensure that human rights defenders—particularly Afro-descendant women—can continue carrying out their vital work without risking their lives or personal integrity.